Toujours au fond de la classe des franchises de Square Enix pour cause d'irrégularité chronique, Mana a quand même droit à sa petite attention à l'occasion de son 35e anniversaire. Mettez un casque et enfilez une petite laine : malgré la chaleur, les frissons sont inévitables à l'écoute du thème mélancolique composé par Kenji Ito en 1991.
C'est le 28 juin 1991 que Square publiait Seiken Densetsu : Final Fantasy Gaiden sur Game Boy. Initialement présenté sous la forme d'un hors-série de Final Fantasy, le titre de Koichi Ishii, Yoshinari Kitase et Kazuko Shibuya sort aux États-Unis sous le nom de Final Fantasy Adventures et en Europe sous celui de Mystic Quest. L'action-RPG s'écoule à plus de 700 000 exemplaires dans le monde et Seiken Densetsu devient une franchise à part entière à partir de 1993 avec la sortie de Seiken Densetsu 2 sur Super Famicom, qui marquera une génération de jeunes joueurs bien au-delà des frontières de l'archipel, sous le titre Secret of Mana.
Un passé à recomposer, un avenir incertain
La suite des événements ne sera pas toujours à la hauteur. Pour commencer, Seiken Densetsu 3, que l'on connaît aujourd'hui sous le titre Trials of Mana, restera une exclusivité japonaise jusqu'à la sortie de Collection of Mana en 2019, au lieu de capitaliser sur les bonnes réputations de ses prédécesseurs. Durant les années PlayStation et PlayStation 2, Square ne prendra même pas la peine de sortir Legend of Mana et Dawn of Mana en Europe, au contraire de Sword of Mana, remake du premier épisode, qui débarque sur Game Boy Advance en 2004.
Par la suite, les jeux estampillés Mana seront pour la plupart de qualité insuffisante et relégués aux consoles portables ainsi qu'aux appareils mobiles. Au cours de la dernière décennie, Mana s'est surtout illustré avec des remakes en 3D avant de livrer, enfin, un tout nouvel action-RPG avec Visions of Mana en 2024. Mieux accueilli par les joueurs et la critique, sans forcément être éblouissant, ce dernier entraîne malheureusement la fermeture du malheureux Ouka Studio, abandonné par son propriétaire, NetEase Games.
Dans ce contexte de flou autour de l'avenir de la franchise, Square Enix doit se contenter d'un montage nostalgique, d'un sondage sur les morceaux préférés des joueurs et de quelques promotions pour alourdir votre backlog. Visions of Mana est notamment disponible à 23,99 euros sur Steam et à 27,99 euros sur PlayStation dans le cadre de cette promotion.