Xbox Game Pass : Microsoft gèlerait la signature de nouveaux jeux tiers selon plusieurs développeurs
Game passe ton chemin
Le robinet à billets verts de Microsoft serait-il en train de se tarir pour les studios externes ? C'est en tout cas le bruit de couloir persistant qui agite l'industrie, révélé au micro du podcast The Business of Video Games Podcast animé par le patron d'Arrowhead (Helldivers 2).
Pour les créateurs indépendants, obtenir un ticket d'entrée "Day One" dans le catalogue de Microsoft représentait jusqu'ici le parachute doré idéal pour amortir les risques financiers face aux incertitudes du marché (coucou Clair Obscur : Expedition 33, Kunitsu-Gami : Path of the Goddess, et autres South of Midnight). Mais alors que la firme de Redmond traverse une phase de restructuration interne particulièrement violente, cette bouée de sauvetage semble s'être brusquement dégonflée.
Fini l'argent magique (a priori)
C'est lors du dernier épisode de The Business of Video Game Podcast, l'émission animée par Shams Jorjani (CEO d'Arrowhead Game Studios), que le coup de projecteur a été braqué sur les coulisses de ces négociations. Invité au micro, Fernando Rizo, partenaire au sein du studio Kaboodle Games, a partagé les échos alarmants récoltés auprès de ses confrères lors d'un récent salon professionnel en Italie. Selon ses informations, la sentence est tombée net pour une flopée de développeurs dont les discussions avec les équipes Xbox étaient pourtant très avancées : « Tout le monde s'est fait couper l'herbe sous le pied ». Sans parler d'une annulation pure et simple, Rizo affirme que les nouveaux contrats tiers sont désormais officiellement « en pause ». « Je pense qu'ils sont en train d'essayer de comprendre où ils vont. Nous avons signé un deal avec Kaboodle plus tôt cette année, et j'ai la nette impression que c'était l'un des tout derniers », assène-t-il.
Ce gel des signatures n'est évidemment que la partie émergée d'un immense chantier de refonte globale orchestré par Asha Sharma, la directrice de la division gaming de Microsoft. Un "reset" structurel profond qui devrait s'accompagner, selon les dernières rumeurs, d'une vague massive de licenciements et de la fermeture redoutée de plusieurs studios internes dans les semaines à venir. En coupant à la fois dans ses budgets de production tiers, Xbox tente de stabiliser un modèle économique visiblement à bout de souffle. Pour tenter de redresser la barre face à une crise des matériaux à l'échelle mondiale, Microsoft a d'ailleurs acté une hausse spectaculaire du prix de ses consoles Xbox, qui s'apprêtent à grimper de 100 à 150 euros.