Xbox : le nombre de studios menacés de fermeture monte à cinq, adieu Arkane et Blade ?
Phantom Blade
La semaine prochaine ne s'annonce pas comme les autres pour Xbox et même pour l'industrie du jeu vidéo en général. Alors que le géant de Redmond boucle son exercice fiscal ce 30 juin, les bruits de couloirs convergent tous vers une même conclusion : Xbox s'apprête à annoncer ce qui pourrait être la plus grande vague de licenciements et de fermetures de l'histoire du jeu vidéo. On parle désormais d'une réduction pouvant aller jusqu'à un millier d'emplois au sein de l'activité jeu vidéo de Microsoft.
Et si vous pensiez que Blade serait à l'abri de toute annulation en raison de la popularité des franchises de Marvel, ou bien parce que ce bon Todd Howard nous a récemment affirmé que tout allait bien, c'est dommage. Car selon les dernières nouvelles en provenance de The Verge et plus exactement de Tom Warren, journaliste proche des affaires de Microsoft, Arkane Studios et son jeu Blade sont eux aussi sous la menace d'une fermeture pure et simple, au même titre que Ninja Theory (Senua), Undead Labs (State of Decay 3), Compulsion Games (South of Midnight) et Double Fine (Psychonauts). Tous ces studios sont candidats pour être rachetés par d'éventuels repreneurs, même si le climat actuel est plus propice aux fermetures qu'aux acquisitions.
« Selon mes informations, Microsoft envisage actuellement de fermer au moins cinq studios, dont les développeurs derrière le jeu Marvel's Blade. Des sources m'indiquent que Microsoft souhaite annuler Blade dans le cadre d'une vague de réductions de coûts et de suppressions d'emplois prévue pour la division Gaming de Xbox », peut-on lire.
Blade devait sortir cette année
L'article révèle également que Marvel's Blade devait initialement sortir à la fin de cette année, mais que la sortie a été retardée à l'automne 2027. C'est plutôt proche, mais manifestement encore trop loin pour que Microsoft consente à financer le reste du développement du jeu, d'autant que le studio français Arkane serait coupable d'avoir dépassé le budget. Faut-il le rappeler, Microsoft avait déjà fermé le studio Arkane Austin après l'échec de Redfall. Actuellement sous la houlette de Dinga Bakaba, Arkane Lyon est bien connu pour nous avoir fourni d'excellents titres comme Dishonored et Deathloop.
« Au-delà des fermetures potentielles de studios, Microsoft prépare une vague de licenciements chez Xbox qui va profondément restructurer sa division gaming. Selon des sources, ces licenciements devraient débuter le 6 juillet et toucheront la majeure partie de Xbox. Les rumeurs suggèrent qu'il pourrait y avoir au moins 1 000 suppressions d'emplois, et si Microsoft procède à la fermeture des cinq studios, cela représentera au moins 500 employés touchés avant même les coupes plus globales », ajoute Tom Warren.
Xbox lâche aussi IO Interactive
Dans le même temps, IO Interactive vient d'annoncer sur son compte X que le partenaire externe qui finançait le développement de sa nouvelle franchise Project Fantasy, vient de mettre un terme à sa collaboration avec le studio de Hitman et 007 First Light. Malgré cette mauvaise nouvelle, qui va impliquer un certain nombre de licenciements au sein du studio danois, IO Interactive reste déterminé à ce que Project Fantasy voie le jour.
Vous l'avez compris, même si cela n'avait jamais été officiellement confirmé jusqu'ici, le partenaire en question n'était autre que Microsoft. Xbox Game Studios Publishing avait d'ailleurs déjà lâché en cours de route d'autres partenaires comme Avalanche Studios (Contraband), Romero Games (un jeu non annoncé) et Panache Digital Games (1666 : Amsterdam). Au moins, Hideo Kojima semble être passé entre les mailles du filet de la nouvelle direction de Xbox, qui reste l'éditeur du jeu d'horreur OD.
« Nous prévoyons d'investir à peu près autant dans les contenus que l'année dernière. Ce qui change, c'est la répartition de nos investissements et le type de projets que nous soutenons », a déclaré un porte-parole de Microsoft au micro de Bloomberg.