Baldur's Gate 4 : pourquoi le réalisateur d'Exodus a refusé de diriger la suite
"Tenter de rivaliser avec Baldur's Gate 3 ? Ce serait de la folie"
Approché par Hasbro juste après le désistement de Larian Studios, le vétéran James Ohlen a immédiatement décliné la proposition de réaliser Baldur's Gate 4. Une décision lucide face au chantier titanesque et à l'ombre écrasante laissée par le troisième opus.
Comment faire mieux que Baldur's Gate 3 ? Après le carton planétaire du RPG, Hasbro et sa filiale Wizards of the Coast trépignent d'impatience à l'idée d'aligner une suite. Mais après le refus historique de Swen Vincke de rempiler pour un tour afin de replacer Larian sur ses propres licences, l'ayant droit a dû chercher un plan B en urgence. Le PDG de Hasbro, Chris Cocks, s'est alors tourné vers un illustre gardien du temple : James Ohlen, co-lead designer de l'indétrônable Baldur's Gate 2, désormais à la tête d'Archetype Entertainment où il façonne le RPG de science-fiction Exodus. Un coup de fil qui s'est soldé par un râteau mémorable, mais d'une logique implacable.
L'impossibilité de surpasser Baldur's Gate 3
Dans les colonnes de PC Gamer, James Ohlen raconte sans filtre le jour où le grand patron de Hasbro l'a appelé directement pour lui confier les clés du royaume. Sa réponse a été instantanée : « Je vais échouer, et voici pourquoi ». Pour le créateur, la marche est tout simplement devenue trop haute pour n'importe quel studio traditionnel. Si Larian Studios a accouché d'un tel chef-d'œuvre, c'est, entre autres, grâce à une structure parfaite, un ensemble de règles affûtées, un moteur propriétaire et un savoir-faire directement hérité des deux mastodontes Divinity : Original Sin. « Je ne voudrais pas me frotter à ça », admet franchement Ohlen. « Développer Exodus est déjà bien assez difficile, mais devoir rivaliser avec Baldur's Gate 3 ? Ce serait de la folie pure. »
Partir de zéro sans l'ossature technique de Larian aurait condamné les équipes d'Archetype à endurer au moins* « une demi-décennie d’horreur »* rien que pour concevoir les bases technologiques indispensables à un RPG de cette envergure. Même l'idée de négocier une licence du moteur de Larian (à la manière de l'Infinity Engine de BioWare jadis partagé avec Black Isle) n'a pas suffi à le faire fléchir, Ohlen estimant que Swen Vincke restera à jamais le maître incontesté de cette formule.
Selon Ohlen, le candidat idéal pour un éventuel Baldur's Gate 4 ne serait pas un studio de vétérans installé, mais plutôt une équipe de parfaits néophytes prêts à piétiner les codes établis et à tout réinventer, comme BioWare l'avait fait à la fin des années 90. Rincé par l'industrie, James Ohlen a d'ailleurs définitivement quitté le monde du jeu vidéo pour cause de burnout peu après cet échange. Si l'avenir de cette quatrième itération reste une énigme, les amoureux de la Côte des Épées pourront se consoler avec une rumeur persistante : un remake complet de Baldur's Gate 2 serait actuellement en préparation, avec Kevin Martens (l'autre co-concepteur d'origine) aux commandes.