Subnautica 2 : Krafton accepte finalement de payer les bonus promis à tout le studio
Ayant accompli sa mission, Ted Gill quitte à nouveau Unknown Worlds
Le feuilleton judiciaire entre Krafton et Unknown Worlds trouve enfin une conclusion, du moins partielle. Après la commercialisation de Subnautica 2, lequel a rencontré un énorme succès, le géant coréen a accepté de verser les bonus promis à l'ensemble des employés du studio, y compris ceux recrutés après l'acquisition, par tranches annuelles. Parallèlement, Ted Gill, PDG d'Unknown Worlds, quitte à nouveau ses fonctions, dans ce qu'il décrit comme une séparation mutuelle.
Avant toute chose, une remise en contexte s'impose, parce qu'on est là sur un des feuilletons judiciaires infinis (jusqu'à maintenant) de l'industrie : l'histoire remonte à 2021. Cette année-là, Krafton a acquis Unknown Worlds pour 500 millions de dollars, assortissant le rachat d'un bonus d'intéressement de 250 millions de dollars conditionné à l'atteinte de certains objectifs de revenus. Sauf que plutôt que d'honorer cet engagement, la direction de Krafton (dont le PDG Changhan Kim avait notamment sollicité ChatGPT pour trouver des moyens de contourner ses obligations contractuelles) avait cherché à éviter le paiement, allant jusqu'à évincer Gill de son poste de PDG. En mars dernier, un tribunal du Delaware avait ordonné la réintégration de Gill et le report de l'échéance du bonus pour compenser la période d'éviction illégitime.
Puis, Subnautica 2 est sorti, et a rencontré un succès fulgurant. La position de Krafton est alors devenue intenable : le jeu avait vendu plus d'un million d'exemplaires en l'espace d'une heure lors de son lancement en accès anticipé, et approche désormais les cinq millions de copies selon certaines estimations, ce en dépit d'une disponibilité dès le premier jour sur le Xbox Game Pass et le PC Game Pass. Ainsi, en mai, Krafton avait été contraint de verser le bonus de 250 millions de dollars.
ChatGPT ne sera d'aucune aide désormais
Les termes du nouvel accord vont d'ailleurs bien au-delà des stipulations initiales. Gill indique que les développeurs seront "compensés significativement plus" que ce que prévoyait l'accord d'acquisition original, et recevront "des incitations supplémentaires" au fur et à mesure que le jeu continuera d'être mis à jour. La structure par tranches annuelles garantit que l'ensemble des employés actuels (y compris les plus récents) bénéficieront du paiement, là où le contrat original se concentrait principalement sur les fondateurs et les employés présents au moment du rachat.
Quant au départ de Gill, il s'explique selon lui par la conviction que "un nouveau leadership est la meilleure façon pour le studio d'aller de l'avant". Reste à savoir si cette formulation diplomatique cache le fait qu'il s'agit d'une décision relevant d'un compromis avec Krafton. Quoiqu'il en soit, il s'agit de sa deuxième sortie du studio qu'il avait co-fondé, après avoir été réintégré par décision de justice quelques mois plus tôt.
Subnautica 2 reste pour l'heure disponible uniquement sur PC et Xbox