Obsidian fait partie des coupes chez Xbox : environ 25% des effectifs sont licenciés
Faute Avowed pas vraiment pardonnée
Les licenciements massifs annoncés chez Xbox ont commencé à frapper les studios first-party de Microsoft hier, et Obsidian Entertainment (le studio derrière Avowed, The Outer Worlds et Grounded) en sort particulièrement meurtri. Selon des sources proches du dossier citées par Kotaku, entre 60 et 70 personnes ont été licenciées, soit environ un quart des effectifs du studio.
Chez Obsidian, les suppressions de postes touchent l'ensemble des disciplines : producteurs, artistes, designers, programmeurs, testeurs QA, scénaristes. Parmi les départs forcés figurent des talents seniors dont certains comptaient plus de dix ans d'ancienneté chez Obsidian : on compte par exemple le directeur artistique de The Outer Worlds ou encore la seule personne en charge du recrutement au sein du studio. La majorité des licenciements a pris effet le 6 juillet dans le cadre de la première vague de 1 600 suppressions de postes annoncée par Xbox, une minorité étant prévenue qu'elle serait concernée par une seconde vague plus tard dans l'année.
Entre 60 et 70 employés limogés
Les employés qui restent n'ont pas encore reçu de directive formelle sur la façon dont les projets en cours pourront se poursuivre avec autant de membres en moins, d'autant qu'Obsidian aurait "une liste énorme de projets" prévus pour les prochains mois. Le développement de Grounded 2, actuellement en accès anticipé, et le DLC annoncé pour The Outer Worlds 2 devraient se poursuivre, mais la suite est moins claire. Une réunion interne est prévue aujourd'hui pour apporter des précisions. Notez que selon Chris Avellone (qui n'est plus si proche du dossier qu'auparavant - l'information est donc à prendre avec parcimonie), Avowed 2 ne serait pas annulé, le développement étant bien trop avancé pour une suppression pure et simple du projet.
Ces coupes sont d'autant plus marquantes qu'elles touchent un des fleurons de Microsoft. Obsidian possède un des catalogues de RPG occidentaux les plus riches de l'industrie : fondé en 2003 par Chris Avellone, Feargus Urquhart et d'autres anciens de Black Isle, le studio a enchaîné les classiques comme Fallout : New Vegas, Pillars of Eternity ou Pentiment. Depuis son acquisition par Microsoft en 2018, Obsidian avait maintenu un rythme de production soutenu avec The Outer Worlds, Grounded, Avowed, Pentiment et leurs suites respectives. Ce contexte rend donc d'autant plus difficile à comprendre, pour les employés concernés, la logique d'une restructuration aussi sévère dans un studio dont la productivité et la qualité étaient reconnues en interne comme en externe. Et surtout, l'incertitude de l'avenir : comment poursuivre certains projets (avec le gage de qualité qui accompagne généralement les productions du studio) avec une équipe drastiquement réduite ?