Ce n'est pas un secret, les ventes comparativement décevantes de DOOM : The Dark Ages face à son prédécesseur DOOM Eternal ont mis la pression sur le légendaire studio id Software dans un contexte difficile pour la maison-mère Xbox. Apparemment, l'entreprise n'a pas été épargnée par les coupes réalisées dans le groupe, bien au contraire : les premiers retours évoquent plus de la moitié des développeurs sur le carreau, et ce, alors que le DLC DOOM : The Dark Ages - Revelations doit sortir ce soir.
Vous avez terminé votre dernier projet ? Bien, alors vous pouvez partir. Manifestement, c'est la stratégie appliquée par Xbox pour réaliser des coupes chez le mythique studio id Software, alors que l'extension tant attendue DOOM : The Dark Ages - Revelations doit paraître ce soir. Pour atteindre l'objectif de 3 200 postes supprimés d'ici juillet 2027, Microsoft aurait limogé la moitié des développeurs d'id Software, ciblant en particulier l'équipe technique, alors que le studio est justement connu pour la qualité, la solidité et l'optimisation de son moteur id Tech (actuellement sous l'itération id Tech 8). Ce serait tout simplement la décapitation de l'une des meilleures équipes techniques de l'histoire du jeu vidéo.
DOOM sous la guillotine d'Asha Sharma ?
Pour l'instant, l'information vient surtout de Scott Miller, co-fondateur d'Apogee / 3D Realms (Duke Nukem 3D) et dénicheur de talents qui avait encouragé les fondateurs d'id Software à voler de leurs propres ailes, avec le succès qu'on leur connaît grâce à Wolfenstein 3D, DOOM, Quake et le reste. Resté proche d'id Software, Miller est aujourd'hui très pessimiste. « J'ai eu le scoop d'insider ce matin que la majorité du studio partait, y compris la plupart (si ce n'est la totalité) des programmeurs », déclare-t-il sur Twitter. Information corroborée par Jeff Gardiner, ex-chef de projet chez Bethesda, qui avance le chiffre de 95 postes supprimés (sur 185 aux dernières informations).
Il est difficile de souligner à quel point la suppression de l'équipe technique d'id Software serait catastrophique pour Bethesda, pour Xbox et pour l'industrie en général. Dans les années 1990, les premières itérations du moteur id Tech ont accompli de véritables miracles sous la houlette du prodige John Carmack et de son équipe. id Software n'a eu de cesse de repousser les limites des graphismes, montrant souvent la voie au reste de l'industrie occidentale et restant le pilier des FPS chez Bethesda, alimentant la franchise DOOM mais aussi le travail de MachineGames (Wolfenstein : The New Order, Indiana Jones et le Cercle Ancien).
Pour travailler son indépendance, Xbox aurait beaucoup à gagner en continuant de développer l'usage de l'id Tech 8 à travers ses studios, à l'image peut-être du Decima Engine (Death Stranding 2 : On The Beach, Horizon Forbidden West chez PlayStation, ce qui éviterait d'avoir à se reposer sur une société externe comme Epic Games (pour l'Unreal Engine 5). Mais ce n'est apparemment pas à l'ordre du jour.
En attendant plus d'informations, vous pourrez toujours essayer DOOM : The Dark Ages - Revelations ce soir, à partir de 18h00 (heure française). En espérant que ce ne soit pas le chant du cygne d'une équipe qui, jusqu'ici, portait une voix singulière parmi les blockbusters...