Syphon Filter : les balbutiements nostalgiques du jeu d'action-espionnage
C'était pas GoldenEye, mais c'était pas mal non plus
Avant de devenir un simple argument nostalgique du PlayStation Plus, Syphon Filter incarnait une certaine vision du jeu d'action-espionnage sur les consoles de Sony. À l'occasion des 27 ans de sa sortie en Europe, focus sur les coulisses d'un développement pour le moins complexe et sur l'histoire improbable de Bend Studio, qui a opéré un virage à 180 degrés pour accoucher de ce jeu d'infiltration emblématique.
À l'origine, il y avait Bubsy 3D. Souvent cité - à raison - comme l'un des pires jeux vidéo de l'histoire, ce gloubiboulga de couleurs vives à la maniabilité contrariée a été le premier jet de Bend Studio (alors connu sous le nom d'Eidetic) sur PS1. Un genre de bombe commerciale qui aurait coulé presque n'importe quel autre studio. Mais Sony Computer Entertainment avait d'autres projets : l'un de ses producteurs cherchait un studio-mercenaire pour réaliser un jeu d'action-espionnage qui tenait encore sur une seule page, une série de quelques idées à matérialiser. C'était Syphon Filter. Ou du moins, la première de ses nombreuses versions.
Mémoire eidétique
Plusieurs difficultés se sont imposées à Bend Studio. D'abord, le manque d'expérience de l'équipe dans l'action-espionnage, genre rudement difficile à équilibrer. Son game designer Richard Ham comptait livrer un jeu d'action très cinématographique en s'inspirant du cinéma de John Woo, avec des plans léchés, des échanges de balle nerveux et de nombreux gadgets à utiliser pour traverser les différents niveaux. Mais à l'E3 1997, la bande-annonce de Metal Gear Solid a renvoyé Bend à la case départ. « Tel que je m'en rappelle, [Konami] diffusait cette bande-annonce toutes les heures, et c'était un rendez-vous pour toute la convention - une énorme foule s'amassait pour se poser et regarder. » Impossible de tenir la comparaison.
À l'origine, Syphon Filter devait partir à fond dans la science-fiction, avec une cabale de scientifiques kidnappés qui travaillaient à construire une machine à voyager dans le temps. Ce point de départ a complètement quitté l'équation quand John Garvin est arrivé en tant que directeur artistique, puis directeur créatif. Homme fort de Bend Studio jusqu'à sa démission en 2019, Garvin a emmené Syphon Filter vers sa version finale, à savoir une aventure d'espionnage en treize missions à travers le monde où l'agent Gabe Logan et sa partenaire Lian Xing enquêtent sur une série d'attaques biologiques. À l'inverse de Metal Gear Solid, son vrai-faux rival, la caméra est complètement libre et l'action se concentre plus volontiers sur les fusillades, avec une jauge de danger pour vous expliquer à quel point vous risquez de prendre une balle dans le buffet.
Tactical Espionage Action
Aujourd'hui, que reste-t-il de Syphon Filter ? Après cinq suites au succès critique variable, Gabe Logan est désormais à la retraite. En 2015, un employé de Bend Studio a glissé que John Garvin était « épuisé » de travailler sur la franchise en boucle. D'où le virage de l'entreprise vers d'autres franchises clé de Sony, avec Resistance Retribution sur PSP en 2009 puis Uncharted : Golden Abyss en 2011 sur PSVita, avant de marquer la PS4 avec Days Gone en 2019. Mais du super-espionnage, ça, ce n'est plus au menu. John Garvin a quitté Bend Studio et complètement pété un boulon tandis que son entreprise vient de perdre 30% de ses effectifs après l'annulation d'un énième jeu-service.
Bref, tout ça pour dire que personne ne sait sur quoi travaille Bend Studio à l'heure, mais que l'éventuel retour de Syphon Filter relève plus du rêve d'adulte que de la probabilité statistique. À défaut d'un nouvel épisode, les péripéties internationales de Gabe Logan se revivent dans l'abonnement PS Plus Classics.