Mario Paint, l'OVNI de Nintendo qui voulait faire aussi bien qu'un vrai logiciel de dessin
A vos marques, prêts, dessinez !
En cette journée de célébration nationale, on avait envie de s'éloigner un peu des parades militaires et du moment de gloire de la patrouille de France. Célébrons donc autre chose, issue d'autres contrées, d'une autre époque et avec un autre dessein en tête. Célébrons les 34 ans de Mario Paint, le jeu qui avait pour mission de faire rêver les enfants et rassurer leurs parents.
Alors que le spectre de l'URSS flirte encore avec l'actualité et que le SIDA décimait une partie de la population mondiale, le monde cherchait des moyens d’oublier cette réalité peu coloré. C’est ce moment qu’a choisi un petit plombier moustachu pour sortir de ses tuyaux et révolutionner le monde du jeu vidéo. Dans un monde cherchant désespérément à détourner les yeux de ce qui l’entoure, il ne lui fallut pas bien longtemps pour faire naître autour de lui un Empire, fait de jeux en tout genre. Ainsi, dès la fin des années 80, petit Mario a cherché à s'étendre, explorant des marchés à la recherche de nouveaux adeptes prêts à faire don de leurs deniers. Et quoi de mieux que convaincre les parents que l’on propose des jeux capables de faire grandir l’esprit et les connaissances de leurs petites têtes blondes ?
Fin de partie
Parents qui, pour certains, commencent justement à voir d’un mauvais œil la place que prennent les jeux vidéo dans la vie de leurs enfants. “Les consoles Nintendo sont devenues aussi indispensables dans les foyers américains que les fours à micro-ondes et les téléphones sans fil, et tout aussi répandues. Leurs jeux sont colorés, imaginatifs et incroyablement divertissants pour les enfants comme pour les adultes. Mais alors que les ventes annuelles frôlent les 2 milliards de dollars, certains parents se préparent à se séparer de Contra, Commando, Ninja Kid et du reste du catalogue Nintendo” écrivait ainsi l’alarmiste Neal Rubin dans les colonnes de The Dispatch. Il faut donc calmer l’incendie qui s’annonce et c’est donc la stratégie qu’a trouvé Nintendo, les jeux qui font apprendre.
C'est ainsi qu'on a pu voir plusieurs jeux éducatifs estampillés Mario, devenus de véritables mêmes ambulants aujourd’hui, pointer le bout de leur nez de 1988 à 1996. Ces derniers avaient un avantage non-négligeable comparé aux précédents jeux éducatifs proposés au sein de l’industrie, réputés peu profitables : l’accessibilité des consoles. Et c’est ce mot d’ordre, l’accessibilité, qui va permettre à un certain Mario Paint de se démarquer au moment de sa sortie, le 14 juillet 1992.
Dessine moi un jeu
Car Mario Paint n’est pas un simple jeu. Il a été pensé par Nintendo et surtout son directeur, le fana de design Hirofumi Matsuoka, comme une véritable alternative aux logiciels de dessin sur ordinateurs. On parle d’un temps où ces derniers étaient particulièrement coûteux. Forcément, dépenser des sous pour une console et un jeu s'avère déjà bien plus accessible pour une partie des foyers. Mais Mario Paint n’a pas voulu sacrifier de sa qualité pour obtenir de l'accessibilité. On l’a dit, il a été pensé comme une VERITABLE alternative.
Pour ce faire, il a donc été livré avec une souris permettant aux joueurs de profiter de ses nombreux outils. Mieux encore, il a le droit à un éditeur de musique intégré, histoire d’être plus que complet. Et pour ravir aussi bien les jeunes artistes que les novices, le titre est construit autour d’une grande liberté pour qui le souhaite mais peut également proposer des œuvres plus guidées comme des coloriages pour les autres. Mario Paint est clair : il veut tout faire comme les grands, voire même mieux qu’eux par moment. Et c’est donc aux grands qu’il va se confronter en proposant à des artistes de faire étalage de ses capacités par le biais de caricatures dessinées via le jeu lors du Summer Consumer Electronics Show de juin 1992. Qui plus est, il va s’inviter dans les magazines de ménagères et autres parents, promettant de faire de leurs chérubins des artistes laissant libre court à leur imagination et à leur créativité et pas de simples joueurs. Vendeur, n’est-ce pas ? En tout cas, ça se confirme dans les faits.
Mario Paint va en effet connaître un étonnant succès pour un jeu aussi à part. Sorti le 14 juillet au Japon, il va se hisser au rang de jeu le plus vendu du pays au cours de ses deux premières semaines de commercialisation. En mars 1993, il enregistrait déjà un million d'exemplaires vendus. Et, histoire de boucler la boucle, avant même la validation de ce cap symbolique, il remportait une autre victoire : celle d’avoir obtenu le Parent's Choice Award. N’est-ce pas là sa plus grande fierté ? Réussir ce à quoi il était destiné : faire battre le cœur des parents pour pouvoir se faufiler durablement dans celui de leurs enfants.