Compulsion Games (South of Midnight) : après son divorce avec Xbox, le studio cherche déjà du boulot
Comment ça, il ne suffit pas de traverser la rue ?
À peine une semaine après avoir été mis à la porte du giron de Microsoft pour redevenir indépendant, le studio Compulsion Games bat le rappel sur les réseaux professionnels. Derrière les célébrations de façade entourant les multiples récompenses de South of Midnight, l'équipe montréalaise cherche activement du travail pour survivre au cœur d'une industrie en plein marasme.
Dans la grande braderie des restructurations d'Xbox de l'année 2026, l'annonce de l'indépendance retrouvée de Compulsion Games pourrait presque avoir des airs de fin heureuse. Contrairement à d'autres structures purement et simplement passées par les armes de Microsoft, les créateurs de We Happy Few (qui avaient été rachetés en 2018 par Microsoft) s'en sortaient théoriquement vivants. Sauf qu'une semaine plus tard, la dure réalité du marché a rattrapé les développeurs canadiens. Dans un message officiel publié sur LinkedIn, la direction annonce ouvrir ses portes à des collaborations avec d'autres studios de JV mais aussi dans le « divertissement » au sens large.
Compulsion : un déluge de trophées mais un coffre-fort vide
« Alors que Compulsion Games revient à ses racines en tant que développeur indépendant, nous élargissons nos opportunités de collaboration avec des studios de l'ensemble de l'industrie du jeu vidéo et du divertissement. Nous invitons nos partenaires à tirer parti du talent et de la créativité de l'équipe primée derrière South of Midnight, un jeu qui a été récompensé par un BAFTA Award, un Peabody Award, sept Canadian Game Awards, et qui s'est illustré dans de multiples listes des « Meilleurs jeux de 2025 ». Forts d'une solide expérience dans la création de propriétés intellectuelles originales et saluées par la critique, nous apportons notre sensibilité artistique, notre expertise technique et notre approche collaborative à chaque projet. Nous sommes ravis de soutenir le développement d'expériences mémorables qui captiveront et divertiront les joueuses et joueurs du monde entier. COMPULSION GAMES »
Malheureusement, l'histoire de l'industrie a démontré avec une régularité glaçante que l'estime critique ne remplit pas les comptes en banque. Malgré cette pluie de médailles, South of Midnight n'a pas affiché des volumes de ventes suffisamment importants pour conserver son ticket d'entrée à long terme au sein des Xbox Game Studios. Dans l'incapacité de sécuriser le financement d'une nouvelle licence ou d'une suite de la part de son ancien propriétaire, Compulsion doit donc se résoudre à louer ses bras.
Pour les vétérans de la structure, c'est même plutôt un retour aux sources. À sa fondation en 2009, Compulsion Games opérait précisément comme une cellule d'assistance technique et créative pour le compte de gros éditeurs comme THQ et Atari. Le problème réside dans le fait que l'écosystème de 2026 n'a plus grand-chose à voir avec la souplesse de l'époque. Entre les vagues répétées de licenciements et les fermetures en cascade, le secteur de la sous-traitance est aujourd'hui saturé d'équipes en manque d'oxygène.
Une situation qui remet en perspective la prétendue « générosité » de Microsoft. En accordant l'indépendance à Compulsion plutôt qu'en procédant à une fermeture sèche, la firme de Redmond s'est surtout offert un joli coup de com'. Sauf que lâcher un studio sans aucun filet de sécurité financier ni carnet de commandes garanti au milieu d'un marché asphyxié revient souvent à différer une fin inévitable, tout en permettant à l'ancien propriétaire d'esquiver toute responsabilité. Le personnel de Compulsion n'est d'ailleurs pas dupe : plusieurs semaines avant l'officialisation de leur liberté retrouvée, de nombreux employés s'étaient déjà mis en quête d'un nouvel employeur avec l'aval explicite de leur direction.